Cerca de 70.000 turistas visitam as Ilhas Galápagos todos os anos, tornando o destino turístico mais popular do Equador. Das 30 ilhas apenas 4 são habitadas por pessoas. Devido ao clima das ilhas, é possível ver as muitas espécies de animais únicas das Ilhas Galápagos ao longo de todo o ano. No entanto, ainda existem duas estações causadas pelas correntes ao redor das ilhas. Na estação fria (julho a dezembro), o clima é fresco devido os ventos do sudeste e à corrente do Peru. As águas podem ficar muito frias e também podem estar bastante nebulosas. No entanto, a estação fria também é a estação seca. A estação quente e úmida é de janeiro a junho, quando as correntes mais quentes do Panamá causam uma temperatura da água entre 20 e 26 graus centígrados. A temperatura do ar pode ser de 30 graus centígrados ou mais.
Nos anos 1930, várias mortes e desaparecimentos misteriosos entre a comunidade européia na ilha de Floreana colocaram Galápagos nas notícias. Um livro de John Treherne sobre esses eventos contribuiu para tornar as Ilhas Galápagos famosas e um destino turístico popular.
Devido ao aumento do turismo, a imigração para as ilhas nos últimos 20 anos permitiu que a população de Galápagos aumentasse a uma taxa muito alta. Isso diminuiu quando o governo equatoriano aprovou uma lei especial que limita a imigração para as ilhas.
As Ilhas Galápagos são uma série de gigantescos picos vulcânicos, criados pelo movimento da placa de Nazca em direção à placa sul-americana a uma velocidade de aproximadamente sete centímetros por ano. As ilhas são compostas quase exclusivamente de basalto metafórico, dando às ilhas sua cor cinza escuro. Elas, no entanto, diferem de quase todas as regiões vulcânicas do mundo, já que as Ilhas Galápagos não ficam na fronteira de duas placas tectônicas.
Agora os vulcões mais ativos são encontrados em Fernandina, Isabela, Pinta e Marchena, e a atividade vulcânica pode ser vista ocasionalmente em cada uma dessas ilhas.
A razão mais plausível para esse fenômeno geográfico é conhecida como teoria do ponto quente. Esta teoria afirma que os vulcões são criados como resultado dos pontos quentes do magma, onde o magma a temperaturas extremamente altas borbulha à superfície para formar um vulcão. A teoria demonstra porque as ilhas mais orientais mostram os maiores efeitos da erosão e são as mais antigas. San Cristobal é estimado entre 2,3 e 3,6 milhões de anos. A evidência para esta atividade pode ser vista em toda a Galápagos, já que a maioria da massa terrestre de Galápagos consiste de fluídos de lava.
Devido à natureza de suas origens, é comum ver cones vulcânicos de diferentes formas e tamanhos, variando de menos de um metro de altura até os maiores cones de respingos encontrados em Bartolome. Evidências mais extremas da teoria de pontos de calor são vistas na Baía de Urbina, em Isabela. Aqui a atividade tectônica causou uma elevação da massa de terra em 1954. As ilhas de Plazas e Baltra são o projeto desta elevação, onde um trecho de recife foi levantado por quatro metros como resultado do magma que flui abaixo.
O arquipélago das Galápagos situa-se no Oceano Pacífico a cerca de 960 km a oeste do Equador e é composto por treze grandes ilhas, mais de quarenta pequenas ilhas e muitas rochas. Galápagos é uma província da República do Equador, embora apenas quatro das ilhas sejam habitadas, com uma população total de cerca de 18.000 pessoas. A capital é Puerto Baquerizo Moreno na ilha de San Cristóbal, mas a maior cidade é Santa Cruz: Puerto Ayora.
Todos os amantes da natureza e dos animais devem ir a Galápagos. O que torna uma visita às ilhas verdadeiramente extraordinária é que você pode ver a vida selvagem muito de perto, já que os animais nunca aprenderam a temer humanos. Os passeios de um dia nas ilhas de Galápagos são uma ótima oportunidade para vê-los.
Você terá muitas oportunidades para mergulhar com leões-marinhos, seguir tartarugas gigantes e observar iguanas. As ilhas são um paraíso para as aves marinhas e você pode encontrar corvos-marinhos, gaivotas, espécies de pingüins que vivem em águas tropicais, albatrozes, atobás azuis e vermelhos, atobás mascarados e fragatas. Mamíferos como leões-marinhos, focas, golfinhos e baleias são comuns. Mais de 300 espécies de peixes já foram descobertas. Há também pelo menos 1.600 espécies de insetos, 80 aranhas, 300 besouros, 150 ácaros, 80 caracóis terrestres, 650 conchas do mar e outros moluscos, 200 estrelas do mar e ouriços, 120 caranguejos e muitos outros animais menores.
Se você gosta de botânica, Galápagos é um sonho que se torna realidade, já que as plantas são tão fascinantes quanto os animais. Nas terras altas, você pode encontrar muitas espécies nativas, como a Scalesia (“margaridas de árvores”), samambaias, bromélias e orquídeas. Se você vagar pelas costas, não ficará desapontado; há vividas glórias da manhã, esteiras de sesúvio vermelho vivo, pêra espinhosa gigante e cactos de candelabro. Você também pode encontrar pequenos cactos Brachycereus crescendo nos fluxos de lava estéreis. Para surpresa de muitos turistas, Galápagos também possui espécies próprias de algodão, tomate, pimenta, goiaba e maracujá.
Localizada no extremo oeste da Ilha Espanhola, esta praia é o lar de muitas focas e iguanas que tomam banho de sol. Os Mimus Macdonaldi vão se aproximar mais de você do que a maioria dos pássaros, e até mesmo te investigam.
A praia também é um bom lugar para ver a espetacular dança de acasalamento do Albatross, quando ela se propõe a encontrar seu companheiro para a vida toda.
Esta área também conta com uma das mais impressionantes e variadas colônias de aves marinhas de Galápagos. Ao longo de sua costa sul, altas falésias se erguem do mar, proporcionando ao visitante uma vista espetacular das aves que voam alto e do buraco do sopro, onde a água jorra a 50-75 pés no ar de acordo com a intensidade das ondas.
Quando você sair do barco na Plaza Sur, terá um interessante comitê de boas-vindas de gigantes iguanas terrestres. Os leões marinhos são os habitantes de uma costa rochosa protegida, e também é onde os salmonetes de cauda amarela fazem seus ninhos. Você também pode avistar golfinhos, arraias manta, gaivotas e peixes-do-esturjão.
Pássaros, como o trópico-de-bico-vermelho, a fragata e os pelicanos marrons, gostam de deslizar pelo penhasco. Nadar ou mergulhar com snorkel é quase impossível na Plaza Sur devido aos leões marinhos muito territoriais que podem ser bastante agressivos.
Uma caminhada levemente extenuante pelo penhasco rochoso, você encontrará um lugar tranquilo com leões marinhos menos agressivos, para que possa nadar.
Viajar independente lhe dará a oportunidade de visitar as Ilhas Galápagos sem um guia. É possível fazer usando vôos e balsas inter-ilhas. Você, no entanto, geralmente ficará confinado às áreas colonizadas. Se este tipo de viagem for escolhido, é possível organizar viagens de um dia a partir das cidades maiores, especialmente de Puerto Ayora. Essas excursões diárias custam cerca de US $ 60 por pessoa e incluem principalmente o guia, a visita e um almoço. É fácil organizar esses passeios, pois há muitas agências de viagens na área.
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